Pantecele mamei este un mediu (in mare parte) steril. Atunci cand bebelusii parasesc acest mediu, sunt aruncati intr-o lume in care abunda microbii - bacterii, virusuri, fungi, paraziti si multe altele. Unii ameninta sa ii infecteze si sa le provoace imbolnaviri. Altii sunt, insa, necesari pentru supravietuire si colonizeaza intestinele, pielea si alte organe ale nou-nascutului.
Microbii periculosi trebuie lasati la distanta, iar cei benefici trebuie lasati sa intre. Este un mecanism dificil de echilibrare, unul a carui solutie nu a fost descoperita de multa vreme.
Dr. Shokrollah Elahi de la Centrul Medical pentru Copii din Cincinnati a descoperit ca soarecii nou-nascuti au celule imune speciale care suprima restul sistemului imunitar. Acest lucru ii face neobisnuit de vulnerabili la infectii in primele doua saptamani de viata, dar ofera, de asemenea, bacteriilor benefice fereastra de timp in care sa se instaleze in intestine. Rezultatele studiilor medicului din Cincinnati au fost publicate in 2013.

Copii nou-nascuti sunt, de asemenea, deosebit de vulnerabili la infectii in primele luni de viata si se credea ca acest lucru se datoreaza faptului ca maturizarea sistemelor noastre imunitare cere un timp pentru asta. Dar, daca Elahi are dreptate, atunci explicatia este gresita. Daca aceleasi celule supresoare exista la sugarii umani, atunci fereastra noastra timpurie de vulnerabilitate nu se datoreaza imaturitatii sistemului imunitar, ci unei dezactivari temporare.
Daca aceleasi celule supresoare sunt la lucru la oameni, cercetatorii sugereaza ca asta ar putea duce la noi cai de stimulare a raspunsurilor imune la nou-nascuti sau la eficientizarea vaccinurilor administrate devreme in viata. Savantii considera ca ar putea exista si alte motive pentru care nou-nascutii ar trebui sa detina celule imunosupresoare. De exemplu, aceste celule ar putea opri sistemul imunitar al unui fat sa atace celulele mamei sale cat timp el se afla inca in pantec.
Articol de Ed Yong